Le curieux bicycle d'Artamonov

Dans le musée de Nijni Tagil, dans l'Oural, on peut admirer un bicycle ayant laisse perplexe un bon nombre d histoire du cyclisme. Il s'agit d'une machine de construction robuste, en fer, équipe de pédales au niveau de la roue avant. Si son allure n est pas spectaculaire, ce n est pas le cas de la date avancée par les sources russes. L engin serait de soixante-dix ans antérieur aux vélocipèdes de Michaux et de Kerch. En l'an 1801, a l'occasion du couronnement d'Alexandre Premier, les habitants de Moscou et les visiteurs provenant du monde entier assistèrent a un spectacle singulier : une étrange machine a deux roues, que personne n avait encore jamais vue, roulait sur la chaussée. Sur elle était juche un paysan russe qui, a l'aide de ses jambes, faisait tourner a vive allure la roue avant. Le conducteur dudit bicycle était un serf (esclave) russe originaire de l'Oural, portant le nom d'Artamonov. Sa bicyclette métallique fit sensation à Moscou. A tel point que lui et ses descendants furent affranchis par le tsar.

Quoi qu'il en soit, il est très probable que la datation de 1801 avancée pour la bicyclette d'Artamonov soit erronée. Néanmoins, si l'information était véridique. Il s'agirait de la première bicyclette au monde. L'hypothèse est bien entendu soutenue par certains historiens russes, qui n'hésitent pas a affirmer que le maréchal ferrant avait pu s'inspirer de certains attelages existant dans l'Empire russe au XVIIIème siècle, comme ceux de Tchamtchourenkov et Koulibine. L'hypothèse la plus probable reste une datation erronée de la machine d'Artamonov, car les attelages, en question ne tardèrent pas à tomber dans l'oubli, et il est fort improbable que le maréchal ferrant russe ait pu en avoir connaissance. Qui plus est, le bicycle d'Artamonov ressemble trop à une micheline (bicyclette de Michaux) modifiée. Il semblerait donc que son bicycle métallique ait été construit après 1868.