Engin hybride, il apporte une assistance au démarrage, aux feux par exemple, ou dans les cotes. L'assistance décroît au fur et a mesure de l'élévation de la vitesse. En effet, c est un vélo, puisqu il faut pédaler, son moteur électrique appuyant l'effort du cycliste. Cher, lourd, avec une autonomie réduite, ses ventes ne décollent pas plus que celles de la voiture électrique.

Le vélo à assistance électrique ou VAE est une bicyclette équipée d'un moteur électrique auxiliaire et d'une batterie rechargeable. Les VAE existent depuis les années trente avec le premier modèle de série : le EMI/Philips de 1935/37 . Ils sont réapparus vers la fin des années 1970 pour connaitre depuis l'an 2000 un regain d'intérêt avec l'évolution des performances suivant celles des batteries (voir plus bas).

Contrairement aux cyclomoteurs ou aux trottinettes électriques qui possèdent rarement des pédales, la batterie du vélo à assistance électrique n'envoie son énergie au moteur que pour amplifier le mouvement du pédalier. Il s'agit donc d'une assistance discrète et limitée ne dénaturant pas la fonction première du vélo.

L'appellation "vélo électrique" est un abus de langage qui désigne habituellement un cyclomoteur léger disposant de pédales et d'une puissance généralement inférieure à 500 watts beaucoup plus répandu en Suisse, Allemagne et Hollande en raison de réglementations favorables.

250 000 auraient été vendus en Europe en 2007. 20 millions en Chine en 2007.

Les Avantages et Bénéfices du Vélo à Assistance Electrique

• Il peut être monté sur tous types de vélos, très facilement.
• Procure une sensation bionique.
• Équilibre les différents niveaux de cyclistes (couples et amis) et leur permet de rouler ensemble.
• Assure de rouler de plus grandes distances sans vous épuiser.
• Ajoute à votre poussée et couvre vos points morts.
• Sert d’entraînement pour les plus rapides grâce au mode génératif.
• S’utilise comme exerciseur santé intérieur et extérieur.
• Procure la sensation de rouler avec un vélo super léger (le mode 2 annule le poids du vélo)
• Son moteur-roue générateur est silencieux et sans entretien.
• Léger, il se transporte facilement.
• S’installe sur VOTRE vélo.
• Sa batterie peut être aussi rechargée en pédalant ou en freinant.
• Permet de défier les côtes, le vent et même un cycliste plus rapide.
• Constitue un excellent moyen de transport pour le travail.