Le Velocipede marque le debut de l'evolution du velo moderne. 

Son amélioration la plus importante par rapport à la draisienne etait l'ajout de manivelles et de pedales sur la roue avant, ce qui facilitait la propulsion par le velocipediste, transmettait plus de puissance a la roue avant et permettait des vitesses sensiblement plus grandes. Sur les modeles plus couteux, l'utilisation d'un cadre en metal reduisait le poids du nouveau velo tout en lui donnant des lignes plus élancées et elegantes. Le Velocipede fut extremement populaire en Europe et en Amerique du Nord. Pierre Lallement, que certains tiennent pour son veritable inventeur, l'a fait breveter aux États-Unis en 1866. 

Des deux côtés de l'Atlantique, la popularité de la machine gagna rapidement les classes moyennes grandissantes des villes et des campagnes.

Avant naissance velocipedes - Le premier velocipede - La diffusion du velocipede

 Avant naissance velocipedes

Depuis toujours, l'homme a utilise la science comme son allier et le fidele instrument de sa quete de l'impossible.

De Copernic a Nicolas Servet, les heterodoxes qui eurent l'audace de nager contre le courant, de defendre l'idee selon laquelle il etait desormais possible, grace au progres des sciences, d'atteindre des resultats jusqu'alors impensables, furent persecutes et stigmatises, quand ils ne furent pas accuses de folie.

Depuis l'Antiquite, l'histoire de l'humanite regorge d'exemples de princes accordant leurs largesses aux savants qui leur offraient jouets et automates capables de se mouvoir d'eux-memes. De fait, les vehicules mus par l'homme, moyennant, quelques efforts de traction musculaire, existent depuis l'Antiquite.

L'Empire romain et le Moyen Age furent egalement marques par l'apparition d'automates et de vehicules se mouvant d'eux-memes, comme celui concu par l'italien Giovanni de Fontana ou encore le celebre attelage sans chevaux qui traversa les rues de le ville allemande de Memming. Ces machines etaient avant tout des jouets destines au princes et aux rois, des divertissements pour les riches bourgeois, des trouvailles n'ayant generalement aucune utilite.

Le premier velocipede

On utilisait deja a terme de velocifere en 1803, mais qu'il s'appliquait alors a certains types de vehicules publics a quatre roues.

C'est en 1817 que le fils d'un magistrat tres influent du grand duche de Bade, repondant au nom de Carl Friedrich Christian Ludwig Drais von Sauerbronn, inventa une machine orientable equipee de deux roues.

La draisienne, tel est son nom, est veritablement l'ancetre de notre velo. Mais auparavant, il convient de s'arreter un moment pour devoiler un mythe tout a fait mensonger : celui du comte de Sivrac et de son celerifere. Jusqu'a une epoque assez recente, certains historiens du cyclisme accordent du credit a l'existence d'un soi-disant comte de Sivrac aurait presente au public un jouet a deux roues baptise celerifere. Pour mettre en marche cet engin, il suffisait de cheminer a grandes enjambees afin de prendre de la vitesse. Mais le celerifere n'etait equipe ni de volant ni de direction et ne pouvait donc etre conduit a moins d'etre traine par l'avant. On peut penser ainsi que le celerifere ne rencontra aucun succes.

• Le Velocipede dans les annees 1980

Par chance, un certain nombre de chercheurs specialises dans l'histoire du cyclisme ( Max Rauck, Gerd Volke et Felix Paturi, pour l'essentiel ) observerent qu'avant l'arrivee du celerifere de Sivrac, il avait existe d'autres vehicules a deux roues fixes, mise en mouvement par le conducteur. D'apres ces auteurs, les premiers velocipedes impossibles a diriger auraient ete exposes au Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg jusqu'a la fin du XIXe siecle, avant qu'on ne perde leur trace. Il faudra attendre l'enquete menee par un chercheur japonais Keizo Kobayashi qui, en 1993 finira par demeler cet imbroglio, pou que soit devoile le subterfuge mis en place par Louis Baudry de Saunier.

La diffusion du velocipede

Lentement mais surement, la mode du velocipedisme se repandit dans le monde entier.

En Angleterre, un constructeur d'attelages repondant au nom de Denis Johnson obtint l'autorisation de Drais et se vit conceder dans le comte de Middlesex la licence relative a un Velocipede, qui n'etait rien de plus qu une variante amelioree de la machine de Drais. Egalement de l'autre cote de l'Atlantique, a New York, un certain Clarkson sollicita l'obtention d une licence en 1819. Le baron Carl Friedrich Christian Ludwig Drais von Sauerbronn faisait son entree sur le territoire americain, avant de gagner lentement l'Amerique du Sud. Longtemps avant, vers 1820, l'inventeur de la bicyclette percevait des taxes sur la licence de fabrication de ses modeles. Le recu qui garantissait ces paiements n'etait autre qu'une plaque argentee reproduisant le blason des Drais von Sauerbronn, une famille d origine lorraine. Une plaque qui coutait 25 francs et devait etre installee sur le guidon de chaque bicyclette. Certains historiens du cyclisme y voient l'ancetre des noms de marques qui figurent de nos jours sur les guidons et cadres des bicyclettes.

Comment consuire un velocipede ?

En 1818 et avec chaque machine vendue, le baron Drais joignait un prospectus dans lequel etait indique comment il fallait "conduire le velocipede" Apres s'etre place plus ou moins dans la position, les coudes ecartes et le corps legerement incline vers l'avant, on fixe les bras solidement sur le volant et 'on essaie de garder l'equilibre. Le guidon directeur, facile a orienter, doit etre tenu des deux mains et sert a diriger a volonte, mais de telle sorte que les roues avancent, si possible, en ligne droite; ce procede ne peut etre execute qu'a l'aide des mains dans la mesure ou la partie de l'avant-bras en contact avec le coude doit constituer le pivot de l'equilibre, de meme que les mains doivent imprimer la direction".